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“伯伯最钟爱九兄兄，为保汝一生顺遂，必择一善待汝者为嗣。大兄、四兄皆是聪明孩儿，岂不知体贴父怀？便是他们的孃，也断不肯蹈栗姬之辙。至少伯伯在日，他们都会待雀绍好很好。”
宣子听出她弦外之意，“你是说，耶耶不在了，他们会变脸？”
阿茝道：“都是一样的儿子，伯伯这样偏心汝，他们心中岂服气，如何喜欢得汝起来？所谓的友悌，惺惺作态耳。”
她说的似也有理，但宣子忆起道子、羲子的热诚，觉得还是论迹不论心的好。他在舟山时，用山石海礁，做了许多盆景。拣了两盆青苔出得好的，着人与两位兄长送去。
回来继续晚食，听阿茝与敬朱谈公事。
宣子去打毬时，阿茝同敬朱去衙署顽，把一件未了大案听了个七七八八。一边是谢氏，一边是黄氏，皆为会稽大族，敬朱夹在中间，觉得棘手得很，向阿茝讨主意。
阿茝问：“黄氏既如此珍视菂娘，为何嫁她给谢六？”
敬朱答：“谈不上珍视。菂娘幼孤。为她主婚的黄参军，原是她的堂叔。与其说是为她谋福祉，不如说是讨好谢六；而今倾力保她，也未必真相信她清白，更像是维护家族清誉。”
“也就是说，黄氏亦疑心菂娘毒杀谢六？”
敬朱頷首，“谢六有中毒死的迹象。在菂娘的镜箱夹层中，也确实搜出了砒霜。谢六年老昏愦，像菂娘那样骄傲刚烈的少女，大概很难容忍这样的丈夫。”
阿茝叹口气，“听叁叔的口气，已有归罪菂娘的意思。只是囿于黄氏一族的颜面，一时难以做出决断。”
敬朱道：“吾自然同情她的际遇，但杀夫终究是大逆不道，不能因同情而枉法。”
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